I Fear Factory sono un gruppo heavy metal statunitense, formatosi a Los Angeles nel 1989.
Generalmente vengono etichettati come band industrial metal, data la presenza di suoni elettronici e campionati nella loro musica. Tuttavia, la loro musica, visto le preferenze per le sonorità hardcore punk provenienti dal thrash metal, e industrial metal, il genere è etichettabile anche come cybergrind.Ad ogni modo presentano un'originalità stilistica che consiste nel miscelare l'industrial con thrash e death metal e, negli ultimi anni, groove ed alternative metal.
Peculiarità della loro musica sono riff di chitarra violenti e privi di assoli, giri di basso semplici e distorti, voce growl alternata ad un cantato pulito e batteria caratterizzata da intricate parti di doppia cassa, il tutto condito da suoni campionati e sintetizzatori. Questo stile musicale adottato dalla band ha contribuito a caratterizzare il sound di molti gruppi più moderni.
I testi delle loro canzoni trattano principalmente la tecnologia (in particolare il rapporto tra l'uomo e la macchina), l'astio verso la religione e i problemi della società odierna.
I Fear Factory si formarono con il nome di Ulceration nel 1989 a Los Angeles, California, grazie al chitarrista Dino Cazares ed al batterista Raymond Herrera. Il nome Ulceration fu abbandonato senza una ragione reale, se non quella che il cantante Burton C. Bell e gli altri membri della band volevano un nome migliore per il gruppo. Nel 1990 venne adottato il monicker "Fear Factory".
Il sound della band fu un'idea molto originale per quegli anni. Unirono i suoni elettronici dell'industrial metal con il sound seminale del thrash metal e del death metal, dando così vita al loro debutto musicale con Soul of a New Machine (1992).
Soul of a New Machine non ebbe però un buon successo. Tale risultato, però, non scoraggiò il gruppo: i Fear Factory si buttarono a capofitto in due tour, uno in giro per gli Stati Uniti con Biohazard e Sick Of It All ed uno attraverso l'Europa con i Brutal Truth. è importante far notare come solamente Soul of a New Machine proponeva stilemi propri del death metal perché, dalle produzioni successive, il gruppo fece una radicale e generale diversificazione del suo sound.
L'anno successivo ingaggiarono Rhys Fulber per remixare i brani, dando vita a Fear Is the Mindkiller (1993). Nel 1994 il bassista Andrew Shives fu costretto ad abbandonare il gruppo e, nello stesso anno, il belga Christian Olde Wolbers, anche lui bassista, incontrò la band durante un viaggio a Los Angeles; Wolbers accettò di aiutare i Fear Factory nella realizzazione del loro successivo lavoro Demanufacture (1995), destinato a diventare il loro maggior successo, nonché uno dei dischi più innovativi e caratteristici della storia dell'heavy metal.
I Fear Factory passarono gli anni successivi in tour con band del calibro di Black Sabbath, Megadeth, Iron Maiden e parteciparono alle edizioni '96 e '97 dell'Ozzfest. Sempre nel 1997 realizzarono un nuovo lavoro discografico, dal titolo Remanufacture, che raccolse i remix, fatti da DJ come DJ Dano o Junkie XL, dei brani del precedente lavoro, Demanufacture, dimostrando il loro interesse per altri generi lontani dal metal, come techno hardcore, synth pop e drum 'n' bass.
L'anno successivo i Fear Factory, sfornano un nuovo album, composto, questa volta, da soli pezzi inediti; il disco fu intitolato Obsolete. Al nuovo lavoro seguì un nuovo tour, effettuato con Slayer e Rammstein, più una nuova partecipazione all'Ozzfest '99, dove rimpiazzarono, all'ultimo minuto, l'assenza dei Judas Priest. Con il concept album Obsolete i Fear Factory continuano ad esplorare l'idea "dell'uomo contro la macchina", e proprio su questa falsariga, il leader e cantante del gruppo Burton C. Bell, ha spiegato:
"Il concetto espresso attraverso questo album è che l'uomo è obsoleto. L'idea è ancora quella dell'uomo contro la macchina - l'uomo contro il sistema delle macchine... l'uomo contro il governo delle macchine. Demanufacture raccontava una storia, Remanufacture era un altro capitolo della storia e Obsolete è un'altra parte dell'idea dei Fear Factory. Il fulcro della storia era che l'uomo è obsoleto. L'uomo ha creato le macchine per rendere la sua vita più semplice ma, nel lungo periodo, lo renderanno obsoleto. Le macchine che ha creato ora lo stanno distruggendo. L'uomo non è il primo cittadino sulla terra."
(Burton C. Bell)
Il gruppo cominciò a collezionare successi nelle classifiche internazionali. Mentre Soul of a New Machine non riscosse grande successo, Demanufacture entrò nella top ten della "Billboard Heatseekers charts" e Remanufacture entrò nell classifica dei 200 album più venduti. Obsolete riusci ad entrare nella charts dei 100 album più venduti e, nel 2001, Digimortal entrò addirittura: nella top 40 statunitense, nella top 20 canadese e nella top 50 australiana.
In seguito a problemi personali con altri componenti della band, nel marzo 2002 Bell annunciò la sua uscita, causando il successivo scioglimento del gruppo.
Nel corso dello stesso anno, Bell ed Herrera riformarono i Fear Factory senza il chitarrista e cofondatore Dino Cazares e Christian Olde Wolbers (in passato bassista della band) prese il suo posto; Byron Stroud (membro di Strapping Young Lad e Zimmer's Hole) fu scelto come nuovo bassista.
La nuova formazione realizzò Archetype nel 2004 per la Liquid 8 Records del Minnesota e, nel 2005, Transgression.
Nel Marzo del 2009, Dino Cazares decide di rientrare nel gruppo con la conseguenza dell'uscita dalla band di Wolbers ed Herrera (l'anno prima avevano iniziato il nuovo progetto Arkaea) ma con l'entrata del famoso batterista Gene Hoglan.
Viene così annunciato il nuovo album Mechanize, in arrivo il 5 febbraio 2010 in Europa per AFM Records; il 9 novembre 2009 viene trasmesso in streaming il primo singolo Powershifter.
Il 17 dicembre la band annuncia di aver affidato ai registi Ian McFarland e Mike Pecci, coadiuvati dal produttore Ryan Kohler, la realizzazione del nuovo videoclip "Fear Campaign", dal nuovo album "Mechanize".
Il primo "demo" presentato dal gruppo, riportava alla mente le sonorità di leggendari gruppi death metal/grindcore della scena britannica, come Napalm Death e Godflesh, che influenzarono anche la successiva evoluzione musicale della band.
Ironicamente la voce di Justin Broadrick è simile a quella di Burton C. Bell, nonostante che il singer dei Fear Factory, non sviluppi la propria vocalità solo con il growl ma sappia sapientemente mixare vocalizzi melodici e sonorità ruvide. Proprio questa particolare metodologia di canto verrà adoperata da altri artisti della scena metal, come Robb Flynn dei Machine Head, Peter Tägtgren degli Hypocrisy, Anders Friden degli In Flames e Corey Taylor degli Slipknot.
Oltre al tradizionale death metal, la struttura e la sonorità dei brani si sposto verso tendenze groove metal, non così lontane dallo stile dei Sepultura del 1996 (anno di realizzazione di Roots, album che i fan di vecchia data considerano l'ultimo "vero" lavoro del gruppo). Questa nuova tendenza fece prendere al gruppo una nuova direzione che, per lo più, puntava verso le sonorità groove metal; sonorità che sono state abbandonate negli ultimi due lavori. Archetype mostra evidenti influssi alternative metal mentre Transgression ripropone gran parte del vecchio sound in stile Demanufacture.
Per molti versi, la componente Industrial metal, non è poi così permeante nel sound complessivo del gruppo; gruppo come i Ministry rappresentano con maggiore forza questo genere musicale, mentre, i Fear Factory, conservano ancora una forte vena extreme metal che non permette di classificarli totalmente all'interno della scena industrial.
